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4.12.2003 - La línea Betuwe EN LOS PAÍSES BAJOS se creará para la circulación exclusiva de mercancías
La línea Betuwe, la única línea de mercancías que la UE considera prioritaria y que enlazará el extremo oriental de los Países Bajos con el puerto de Rótterdam, hace frente a un gran número de dificultades políticas y medioambientales desde hace años. Sin embargo, su construcción conllevará numerosas ventajas económicas.
Ámsterdam.- La línea Betuwe es la única línea exclusivamente de mercancías prevista en los proyectos prioritarios del plan Christophersen, que tiene como objetivo crear una red ferroviaria transeuropea. La importancia de este proyecto estriba en que no siempre las líneas mixtas viajeros/mercancías constituyen la forma más eficaz de transportar las mercancías en un tiempo razonable, de manera que la línea Betuwe, exclusivamente de mercancías, propone soluciones concretas para mejorar este tipo de transportes hacia el puerto de Rótterdam y los Países Bajos. Un objetivo prioritario es que la línea forme parte del tejido de infraestructuras de la red europea de transportes. En este sentido, se calcula que el 80 por ciento del tráfico de la línea serán internacionales. La red neerlandesa considera igualmente que la línea Betuwe es una herramienta estratégica que permitirá hacer frente a la liberación de la red de ferrocarriles de la forma más competitiva posible. Fuentes de la compañía ferroviaria opinan que, para que los ferrocarriles sean competitivos en este terreno, deberán aumentar el volumen de mercancías y la cuota de mercado. Una vez inaugurada la línea y liberalizado el mercado, NS Cargo, la división autónoma de mercancías de los ferrocarriles neerlandeses, tendrá que competir con otras empresas de transporte, lo que, quizás, constituye su mayor desafío. Servicios NS Cargo intenta por todos los medios mejorar la calidad de sus servicios de mercancías, objetivo que están consiguiendo mediante la reducción de precios y la mejora de servicios. Así, por ejemplo, NS Cargo ha mejorado el rendimiento de su personal y de su material rodante en un 10 por ciento. Asimismo, el volumen de mercancías ha aumentado en un 7 por ciento, tendencia que la compañía espera consolidar en los próximos años. En este contexto, la línea Betuwe es una pieza sumamente importante del plan de competitividad de NS Cargo, ya que la separación de los tráficos de mercancías de los de viajeros constituye un argumento de venta importante, puesto que los clientes obtienen una alternativa flexible y fiable frente al transporte por carretera. Curiosamente, las características técnicas de esta línea, preparada para soportar una carga por eje de 22,5 toneladas, no han supuesto mayores obstáculos para la construcción de la línea. En cambio, no se puede decir que haya sido fácil convencer a los grupos de presión ecologistas sobre las bondades del proyecto, ni a los políticos sobre las ventajas que la inversión tendría para la economía neerlandesa. Holanda es un país con una de las densidades de población más altas de Europa, por lo que no es de extrañar que el principal obstáculo para la construcción de la línea haya sido el movimiento ecologista. Este es el motivo por el que NS Cargo ha presentado esta línea como una de las formas más ecológicas de mejorar la capacidad de mercancías del puerto de Rótterdam. Los problemas políticos se relacionan estrechamente con la rentabilidad de la línea, cuyo presupuesto asciende a unos 493.000 millones de pesetas. Esta cifra representa una inversión sustancial para el Estado, circunstancia por la cual muchos partidos políticos han puesto en duda que la línea sea capaz de obtener ingresos. El Gobierno, por su parte, ya no considera que la construcción de infraestructuras constituya un problema de interés nacional o estratégico.
